PARÍS: una cita pendiente (IV)

París, 11-14 de diciembre de 2.016

En esta época del año los días son cortos pero nosotros estamos dispuestos a estirarlos hasta el infinito y más allá... Dejamos atrás Notre Dame para atravesar la Cité de lado a lado. Por encima de nuestras cabezas vislumbramos las agujas de la Saint Chapelle y pasamos junto a la Conserjerie antes de llegar al extremo occidental de la isla, presidido por la estatua ecuestre de Enrique IV.

El Borbón -primer monarca de su casa-, con el fin de mejorar su posición en la linea sucesoria, se casó con su prima Margarite de Valois, hija de Enrique II y hermana del entoces rey Carlos IX.  Para poder hacerlo hubo de convertirse al catolicismo; fue entonces cuando se le escuchó decir aquello de: "París bien vale una misa...". Su reinado duró dieciséis años (1.594-1.610) y le permitió pacificar Francia, cimentar la unidad del reino y consolidar la autoridad de la Corona. Fue asesinado y su viuda, convertida en regente, encargó al escultor Juan de Bolonia una estatua con la que honrar su memoria. La escultura fue inaugurada en presencia de su hijo, Luis XIII, el 23 de agosto de 1.614, pero fue derruida durante la Revolución Francesa. En 1.817, François-Frederic Lemont construyó en bronce la réplica que actualmente descansa sobre un pedestal de piedra decorado con bajorrelieves en los que el monarca aparece repartiendo pan entre los hambrientos habitantes de París.

El conjunto ocupa la parte central del Pont Neuf, sobre los románticos jardines del Vert Galant, desde donde merece la pena detenerse a contemplar el hermoso fluir del río.

El Pont Neuf es el más antiguo de los puentes que cruzan el río Sena a su paso por París, y también el más largo de la ciudad (232 m.). Fue el primer puente de piedra y su construcción se llevó a cabo entre 1.587 y 1.607, durante los reinados de Enrique III y de su primo, Enrique IV. Conecta las dos orillas del Sena y el extremo oriental de la Cité. Dispone de aceras para peatones y de pequeños 'balcones' semicirculares que los artesanos de París aprovechaban para montar sus tenderetes. Consta de varios arcos y su cornisa está decorada con trescientos ochenta y cinco mascarones tallados por el escultor Germain Pilon.

Cruzamos el puente y caminamos junto a la margen derecha del río hasta alcanzar los pabellones laterales del Palais del Louvre, residencial real hasta que Luis XIV se trasladó a Versalles en 1.678, convirtiéndose entonces en la galería de ate que habría de albergar la colección de la corona. Accedemos al Patio Cuadrado (le Cour Carrée) del Viejo Louvre y desde allí pasamos al inmenso Patio de Napoleón, presidido por la controvertida pirámide de cristal diseñada por el arquitecto estadounidense de origen chino Ieoh Ming Pei.

Frente a nosotros se desparraman los Jardines de las Tullerías y forman, perfectamente alineados, el Arco del Carrusel, el Obelisco -envuelto por la Gran Noria de la Plaza de la Concordia-, el Arco del Triunfo y más allá, en los confines de París, el Arco de la Defensa.

Cruzamos la calle y nos acercamos al arco de triunfo que Napoleón mandó construir para conmemorar sus victorias militares. El Arco del Carrusel es obra de Pierre-François-Léonard Fontaine y de Charles Percier. Está inspirado en el Arco de Cosntantino (Roma) y su construcción se llevó a cabo entre 1.806 y 1.808. Consta de cuatro columnas de orden corintio de mármol rosa que sirven de pedestal para cuatro estatuas de soldados vestidos con el uniforme del gran ejército napoleónico.

El conjunto, decorado con bajorrelieves en los que se narran las victorias del emperador, está coronado por una cuádriga de bronce escoltada por alegorías doradas de la Victoria y de la Paz. Los cuatro caballos de la cuádriga son una réplica de los expuestos en el museo de la Basílicas de San Marcos, en Venecia, los cuales datan del siglo IV a. C. Procedentes del hipódromo de Constantinopla, se encontraban en Venecia cuando Napoleón invadió la Serenissima República di San Marco y pasaron a formar parte de su botin de guerra. Los caballos originales fueron devueltos a la basílica en 1.815 y permanecieron en su terraza hasta la década de 1.980, cuando, para evitar su deterioro, fueron trasladados al interior del museo y sustituidos por una réplica.

Para rematar el conjunto se construyó una estatua en bronce de Napoleón conduciendo el carro de la victoria, pero esta no fue del agrado del emperador. Su imagen fue retirada en 1.812 y en la actualidad se encuentra en el Museo del Louvre. En 1.820, el rey Carlos X, después de que los adversarios de Napoleón ocuparan la ciudad, desmontaran el monumento, retiraran los bajorrelieves y devolvieran los caballos a Venecia, decidió restaurarlo y colocar al frente de la cuádriga una alegoría de la Restauración que sostiene en su mano izquierda una réplica de la constitución francesa.

Atravesamos el Arco del Carrusel y accedemos a los Jardines de las Tullerías, pertenecientes al desaparecido Palacio de las Tullerías, construído en el siglo XVI para la reina madre, Catalina de Médicis, sobre una antigua fábrica de tejas.

En 1.789, durante la Revolución Francesa, Luis XVI fue nombrado 'rey de los franceses' y hubo de abandonar Versalles e instalarse en París, entre sus súbditos, como símbolo de la monarquía constitucional que se pretendía instaurar. El palacio se convirtió entonces en residencia de la familia real, pero en 1.871, durante las revueltas provocadas por la Comuna de París, fue pasto de las llamas y, en 1.883, el nuevo régimen republicano ordenó su demolición.

Nos detenemos junto al Gran Estanque Redondo. Descansamos un rato y continuamos nuestro paseo hasta el Estanque Octogonal, situado en el otro extremo de los jardines, entre el Musée de l'Orangerie y la Galerie Nationale du Jeu de Paume.

Frente a nosotros se desparrama la Plaza de la Concordia, un prodigio geométrico con un turbulento pasado...

La plaza fue construida entre 1.757 y 1.779, y desde 1.763 estaba presidida por una estatua ecuestre que conmemoraba la recuperación del rey Luis XV de una grave enfermedad. En 1.792, durante la Revolución Francesa, la estatua fue derruida y fundida, y en el centro de la plaza se instaló la guillotina en la que se ejecutó a más de mil personas, entre las que cabe destacar a Luis XVI, María Antonieta o Robespierre. Tras la revolución, la plaza fue rebautizada como Plaza de la Concordia.

Entre 1.836 y 1.840, el arquitecto francés Jacques Hittorff acometió la remodelación de este espacio, proporcionándole el aspecto que tiene en la actualidad. Un impresionante obelisco, procedente del templo de Luxor y donado por el virrey de Egipto -Mehmet Alí-, preside el conjunto. La aguja de Ramses es una impresionante columna pétrea de más de tres mil doscientos años de antigüedad labrada en granito rosa de Asuán decorado con jeroglíficos en sus cuatro caras que mide veinte tres metros de altura y pesa doscientas veinte toneladas, y en cuya base se han incluido unos grabados que permiten observar como se llevó a cabo su trasnporte hasta la capital francesa.

Dos monumentales fuentes de broce -la Fuente de los Mares y la Fuente de los Ríos-, escoltan al obelisco, custodiado por ocho estatuas de piedra repartidas a lo largo del perímetro de la plaza que representan a las ciudades de Brest, Ruan, Lyon, Marsella, Burdeos, Nantes, Lille y Estrasburgo.  Las fachadas de la Asamblea Nacional y la iglesia de la Madeleine flanquean el impresionante conjunto desde la distancia. 

Frente al Jardín de las Tullerías, se extienden los Campos Elíseos: casi dos kilómetros nos separan del Arco del Triunfo. La Gran Noria panorámica instalada en la plaza forma parte del mercado navideño que cada año se extiende a lo largo del tramo inferior de esta famosa avenida.

El mercadillo temático 'Les Villages de Noël' está formado por más de doscientas cabañas blancas decoradas con luces navideñas que ofrecen una amplia variedad de productos artesanales. Degustamos unas castañas regadas con un vasito de vino caliente y buscamos un rincón donde llenar nuestros estómagos saboreando una sabrosa fondue de queso.

Seguimos nuestro paseo. Comienza a llover, pero hemos dejado atrás el mercadillo y estamos en el segundo tramo de los Campos Eliseos, así que podemos buscar una cafetería en la que resguardarnos y entrar en calor con un 'cafe noisette'.

Cae la tarde y la ciudad se viste de colores. Las luces se encienden y al reflejarse sobre el suelo mojado y el espectáculo se multiplica por dos...

Hemos alcanzado el otro extremo de los Campos Elíseos. Estamos en la Plaza Charles de Gaulle -conocida también como la Place de l'Étoile-, junto al famoso Arco del Triunfo cosntruido entre 1.806 y 1.836 por orden de Napoleón Bonaparte para conmemorar la batalla de Austerlitz.

Es obra de Jean Chalgrin y Jean-Arnaud Raymond, quienes se inspiraron para su diseño en el Arco de Tito, en Roma. Tiene cuarenta y nueve metros de altura, cuarenta y cinco de anchura y veintidós de fondo, y los cuatro pilares del monumento albergan sendos conjuntos escultóricos que representan 'El Triunfo', 'La Resistencia', 'La Paz' y 'La Marsellesa' respectivamente.

  

  

A los pies del monumento se encuentra la Tumba al Soldado Desconocido de la Primera Guerra Mundial, con una lápida que reza: "Aquí yace un soldado francés muerto por la patria. 1.914-18" y una llama que las asociaciones de antiguos combatientes y de víctimas de la guerra se encargan de mantener encendida siempre.

Nos desviamos hacia nuestra izquierda y buscamos el río. El ojo que todo lo ve sobrevuela nuestras cabezas, convirtiéndose en el faro que nos guía...

Alcanzamos la Plaza del Trocadero. A nuestros pies se alza la Torre Eiffel, emblema parisino diseñado por Maurice Koechlin y Émile Nouguier y construido por el ingeniero francés Alexandre Gustave Eiffel para la Exposición Universal de 1.889.

Ubicada en los jardines del Campo de Marte, junto al río Sena, se trata de una estructura metálica de trescientos metros de altura asentada sobre cuatro pilares situados en las cuatro esquinas de un cuadrado de ciento veinticinco metros de lado y dotada de una iluminación deslumbrante: cada noche, durante los primeros minutos de cada hora, se encienden miles de bombillas centelleantes que le dan un aspecto deslumbrante.

Caminamos por la orilla izquierda del río y llegamos al fastuoso Puente de Alejandro III, construido entre 1.896 y 1.900 para unir la explanada de Los Invalidos con el conjunto monumental formado por el Grand Palais y el Petit Palais.

El puente, una de las primeras estructuras prefabricadas del mundo, está formado por un arco de ciento nueve metros de luz que permite salvar el río Sena con un solo vano, y cuenta con una rica ornamentación. Sendos conjuntos escultóricos situados en las clave del arco -'las ninfas del Sena' y 'las ninfas del Nevá'-, simbolizan la alianza franco-rusa de finales del siglo XVIII, y dos columnas cuadradas de diecisiete metros de altura se alzan en ambos extremos del tablero. Cada una de ellas está coronada por un Pegaso de bronce dorado alzándose sobres sus patas traseras y junto a sus bases se disponen, custodiadas por leones, sendas alegorías de la Francia de Carlomagno, la Francia renacentista, la Francia de Luis XIV y la Francia de Carlomagno.  Además, varias guirnaldas de conchas y flora marina cuelgan de la cornisa y treinta y dos farolas de bronce colocadas sobre la barandilla iluminan el conjunto.

El día ha sido largo y empezamos a notar el cansancio. Regresamos a los Campos Elíseos, deambulamos entre 'Les Villages de Noël', llegamos a la Plaza de la Concordia y cogemos el metro para volver al hotel. Mañana más...

PARÍS: una ciudad para no dejar de pasear (I)

París, 19-24 de septiembre de 2.013

Que tu madre se jubile y en vez de quedarse en casa regodeándose con sus achaques y lamentándose regrese a las aulas en las que hace más de cuarenta años curso magisterio para, esta vez, aprender inglés y francés es como para sentirse muy orgulloso pero, si además se compra un ordenador para practicar, se pasa las tardes estudiando y finalmente aprueba los exámenes, cuando comenta que la encantaría volar y viajar a Francia para practicar su francés uno no puede evitar buscar una fecha, comprar los billetes de avión y reservar una habitación de hotel para tres.

Vuelo barato sin incidencias: ¡prueba superada!
Aterrizamos en el aeropuerto de Beauvais y después de una hora en autobús llegamos a París; nos sumergimos en el metro y nos dirigimos a nuestro céntrico hotel, situado junto a la Gare Saint Lazare.

Nos instalamos en nuestra habitación, vieja y descuidada pero también espaciosa y limpia, y cuando terminamos de cenar algo en un local próximo al hotel ya ha oscurecido.
No nos importa: echamos a andar por el Boulevard Haussmann y después de pasar frente a los ensortijados escaparates de Printemps y Galeries Lafayette llegamos a la modesta fachada posterior de la Ópera Garnier por donde precisamente en ese momento abandonan el teatro los músicos y bailarines que acaban de representar el ballet "La Dame aux Camélias".

Flanqueamos la fachada oriental del majestuoso edificio y nos plantamos en el centro de la Place de L'Opera para dejarnos cautivar por la imponente presencia del teatro diseñado por el joven arquitecto Charles Garnier y construido durante la reconstrucción de París promovida durante el Segundo Imperio Francés por Napoléon III y supervisada por el Barón Haussman.

Refresca y caen cuatro gotas sin importancia.
Continuamos nuestro paseo por la Rue de la Paix y desembocamos en la resplandeciente Place Vendôme, diseñada conforme al plan urbanístico concebido por Jules Hardouin-Mansart en 1.699.
Se trata de una plaza de planta cuadrada con las esquinas achaflanadas atravesada por una sola calle y flanqueada por edificios particulares de fachadas regulares diseñados por el propio Mansart y en cuyos bajos se encuentran algunas de las joyerías más lujosas y prestigiosas de París.

El centro de la plaza se encuentra presidido por la Columna Vendôme construida por orden de Napoleón Bonaparte para celebrar su victoria en la batalla de Austerlitz e inspirada en la Columna de Trajano de Roma.
La columna tiene algo más de tres metros y medio de diámetro y cuarenta y cuatro metros de altura, y está forrada por una chapa ejecutada con el bronce procedente de los cañones arrebatados al enemigo durante la batalla y decorada con una serie de bajorrelieves que representan escenas de la guerra. Una figura del propio Napoléon I vestido de general romano que su sobrino Napoleón III ordenó esculpir a Auguste Dumont corona la columna. 

Abandonamos la plaza por la única calle que la cruza y llegamos a uno de los laterales del Jardin des Tuileries, cerrados a estas horas. Flanqueamos los jardines caminando bajo los soportales de la Rue de Rivoli y paseamos frente a las puertas de lujosos hoteles de cinco estrellas hasta toparnos en la Place des Pyramides con la resplandeciente figura ecuestre de Jeanne d'Arc, esculpida en bronce dorado por Emmanuel Frémiet en 1.874.

Juana de Arco (1.412-1.431) fue una legendaria heroína francesa que cumpliendo la voluntad de Dios y ataviada con ropas de hombre se presentó ante la corte de Carlos VII para unirse a su ejército en su lucha por recuperar los territorios ocupados por los ingleses como consecuencia de la Guerra de los Cien Años.
Equipada con una armadura blanca y portando un estandarte se puso al frente de las tropas, obligó a los ingleses a levantar el sitio de Orleans, les derrotó y favoreció la coronación de Carlos VII en Reims el 17 de julio de 1.429.
Un año después fue capturada por los ingleses que le acusaron de herejía y condenaron a morir en la hoguera sin que ella se retractase de sus revelaciones divinas. El 30 de mayo de 1.431 fue quemada viva en la plaza del mercado de Ruan y sus cenizas fueron arrojadas al Sena. En 1.920 fue canonizada por el papa Benedicto XV.

Cruzamos la calle, atravesamos el Jardin du Carrousel y nos dejamos atrapar por el telúrico influjo de la pirámide de luz del Musée du Louvre.

En 1.989 se inauguró esta pirámide de vidrio y aluminio diseñada por Ieoh Ming Pei y erigida en el centro de gravedad de los tres pabellones del museo que pretendía evitar las largas colas que se formaban en la entrada de éste facilitando un nuevo acceso: modernidad y clasicismo se fundieron con un rotundo éxito nocturno.

Cruzamos el arco del pabellón sur del museo y nos asomamos al río. A lo lejos la iluminada Torre Eiffel se alza hasta acariciar el cielo mientras el ojo que todo lo ve se desliza sobre nuestras cabezas.

Seguimos el curso del río y nos detenemos en la Pasarela Solferino donde un puñado de jóvenes comparten botellón.

Nos asomamos a este hermoso balcón abierto sobre el río cuyas barandillas han sido colonizadas por candados de origen italiano convertidos en impersonales símbolos de amor y dejamos que nuestras miradas se deslicen sobre el Sena, desde las torres de Notre-Dame hasta la Torre Eiffel, pasando por el Musée d'Orsay y deteniéndose en las parpadeantes luces de las barcazas ancladas en sus orillas para el disfrute de los jóvenes parisinos.  

El lugar es sin duda uno de los rincones más hermosos de París. Nos cuesta dejarlo atrás pero tendremos tiempo de volver así que continuamos nuestro paseo por la orilla derecha del río, caminando bajo los árboles hasta llegar al Pont de la Concorde que une la plaza homónima con la Assemblée Nationale.

Geometría hecha arte, la Place de la Concorde a estas horas de la noche, presa de las sombras, con sus fuentes secas y asaltada por el séquito del flautista de Hamelín, pierde parte de su encanto. Atravesamos la genial plaza y nos detenemos en su centro, junto al enhiesto Obélisque, para dejar que nuestra mirada recorra la infinita Avenue des Champs Élyseés y se pose sobre el Arc de Triomphe antes de retirarnos por la Rue Royale y llegar tasta la Iglesia de la Madeleine.

París nunca duerme y nosotros nos merecemos un descanso.

Nos detenemos en una terraza y saboreamos tres cafés que seguro que no nos quitarán el sueño.

Estamos cerca del hotel. Es hora de dormir.

Mañana más...